미국 캠핑카 여행을 계획할 때 가장 먼저 해야 할 일은 항공권 예약입니다. 캠핑카 렌트, 캠핑장 예약, 국립공원 입장 예약 모두 출발일과 귀국일이 확정되어야 진행할 수 있기 때문입니다. 저희 가족도 다른 무엇보다 항공권을 먼저 예약해 일정을 고정한 뒤, 나머지 준비를 순서대로 진행했습니다.
빨리 예약할수록 저렴하다 — 항공권 가격의 구조
항공권은 출발일에 가까워질수록 가격이 오르는 것이 일반적입니다. 항공사는 잔여 좌석 수와 수요에 따라 실시간으로 운임을 조정하는 동적 가격 책정(Dynamic Pricing) 방식을 적용하기 때문입니다. 특히 성수기 노선이나 직항 노선은 조기 마감되는 경우가 많아, 출발 6개월 전후로 예약하는 것이 가격과 좌석 확보 양면에서 유리합니다.
저희는 스카이스캐너(Skyscanner)를 통해 노선별 가격을 비교한 뒤 대한항공으로 예약했습니다. 스카이스캐너는 여러 항공사와 OTA(온라인 여행사)의 가격을 한 화면에서 비교할 수 있어 최저가 탐색에 효율적입니다. 가격 알림 기능을 설정해 두면 원하는 노선의 가격 변동을 실시간으로 확인할 수 있습니다.
5인 가족 항공권 — 현실적인 비용 이야기
인천-샌프란시스코 왕복 기준으로, 저희 가족 5인 합산 항공권 비용은 1,000만 원을 넘었습니다. 1인당 약 200만 원 수준으로, 비수기인 1월 출발임에도 5인 기준으로는 상당한 금액이었습니다. 대인 5명이 아닌 성인 2명과 소아 3명 구성이었는데, 국제선은 만 2세 이상부터 소아 운임이 적용되고 성인 운임의 약 75% 수준으로 책정되는 경우가 많아 인원이 많을수록 항공비 비중이 커집니다.
국적기를 선택한 이유 중 하나는 마일리지 적립이었습니다. 대한항공 탑승 시 적립된 마일리지는 이후 단거리 국제선 항공권으로 활용할 수 있을 만큼 누적됐습니다. 장거리 왕복 노선은 마일리지 적립량이 크기 때문에, 자주 이용하는 항공사 마일리지 프로그램과 연계해 예약하면 장기적으로 실질적인 혜택을 받을 수 있습니다.
항공권 예약 시 확인할 사항
출발지와 도착지가 다른 대륙횡단 여행의 경우, 귀국편 출발 도시도 함께 고려해야 합니다. 저희는 샌프란시스코 입국, 뉴욕 출국으로 오픈조(Open Jaw) 형태로 예약했습니다. 오픈조 항공권은 왕복 항공권과 달리 출발지와 귀국지가 다른 구조로, 대륙횡단처럼 한 방향으로 이동하는 여행에 적합합니다. 다만 일반 왕복 항공권보다 가격이 높게 형성되는 경우가 있으므로, 편도 두 장과 오픈조 왕복을 모두 비교해 보는 것이 좋습니다.